实际上乾隆也十分欣赏郑板桥的才气，但他认为板桥刚烈不驯的性格是为官之大忌，所以有意让时间修磨其棱角，十年后再启用。郑板桥中榜后始终未被录用决定返回扬州，临行时慎亲王转告皇上所出绝谜一幅，板桥表示猜出对谜后定会返京，板桥这一去竟是十年的时间，十年中他的妻儿先后病故，王一姐也不知下落。于是，板桥远离官场，云游四方。当他返回扬州时吴子坤已升任扬州知府，吴家公子不学无术，在街头仗势欺人，板桥胸中义愤作得诗画一幅羞辱了恶少。