上海一家人

从小跟随父亲沈川儿由乡间来到上海谋生，然而好景不长，父亲因劳累过度，离开了年仅六岁的小若男。孤苦伶仃的若男被阿祥妈妈巧珍收养。渐渐长大的若男在阿祥妈和私塾老师童先生的呵护和帮助下如饥似渴的获取知识，拼命学习掌握谋生的本领，以超人的毅力和韧劲，接受生活的挑战。若男，是最具上海风情的女强人。她漂亮、得体，还有少女般的娇嗲；她识大体、能忍辱负重，无论遇到情感还是生意上的挫折，她都是全家人的支撑；要说她是“女强人”，却看不到她泼辣、吆五喝六，她的成功不是挣来的，而是用善良、大度的心去赢来了；而她又是穷苦的邻家女出身，她的成功是所有弄堂里的人的梦想，所以，石库门的上海人都喜欢她。

黑皮哥饱经世事，虽略显油滑但为人处世事事游刃有余，有魄力又有能力。若男一直在拒绝他，理由是和他在一起便会想要依赖他，而自己是一个要强的人，不希望依靠男人生活。黑皮哥没得到若男便游戏人间散漫发展，和若男的价值观越差越远。

因为工作的缘故，卷毛总是来去匆匆，嘻嘻哈哈的，让人永远无法知道他到底在做什么、想什么。两人成年后虽只有几面之缘，若男便仓惶地爱上了他，正是因为他的这份神秘可以满足自己对爱情的全部虚幻而美好的想象。最后卷毛根本不接受若男的感情，全身心地投入革命，从此杳无音讯。

何志伟最有文化，和若男周围的人相比具备完全不同的性格——读书人的习气：博学多才、浪漫文雅、体贴入微，同样也心高气傲、不切实际。若男嫁给他，一方面是因为在自己最难过最空虚的时候何一直陪伴在身边，有点儿患难见真情的意思，另一方面则是因为若男始终对“读书人”这个自己曾经希望却终未实现的身份的向往和尊重。 何志伟身上的光华也被婚后的现实磨去，露出了其狭隘懦弱虚伪的本性。

小时候的阿祥善解人意。把糖分给若男吃；当坏人要抓若男时能够挺身而出；甚至不惜替若男挨裁缝师傅的打。长大以的阿祥却变得不自信，总觉得自己配不上若男。他太懦弱了但是唯独他的善良没变。最后阿祥去偷米的时候为了救那个妇女被鬼子击毙。