因杨镇邦愿出钱助南开急难，武思平提出应对汪福全网开一面。张伯苓说谁也不能破坏南开的规矩。沈华庭60大寿，汪福全携重礼来投。众门生怂恿提学使秘书掐断南开进款，沈华庭假惺惺反对。南开经济来源完全断绝。大雪纷飞，伯苓办公室滴水成冰，但无计可施。不觉坐在白雪覆盖的台阶上，祈求上苍设法保住南开，以造育救国之材。教堂内，约翰与众牧师讨论，应该趁此天赐良机，把南开变成教会学校。于是他和众牧师带着一大箱银元，冒雪乘车来校。问明来意后，张伯苓把南开教学大纲举到牧师和约翰面前，问教育主权谁来执掌？答曰当然是教会。伯苓说‘南开私立非私有’，发动全体教师和职工讨论。车行远一语道破教会用心，武思平取出当年阻止多田井拆城染有他血迹的城砖，声泪俱下地控诉，众人猛醒。这时，严修雪中送炭，从上海汇来了银票，校工小五子带头捐钱。罗伯特、千岛樱子也献出支票。大家纷纷捐款，南开又有了希望。这时，伯苓当机立断，宣布五条决定，并高喊：“南开，南开，越难越开！”众人齐呼，口号声在校园上空回荡。约翰和牧师命人抬起箱子，灰溜溜逃出校门。1912年，辛亥洗礼，民国成立，南开声名远播，海内学子纷纷来校报考。1913年秋，周恩来、向怀恩、吴国桢考入南开学校。伯苓率众生参观各国租界，直陈民族屈辱。万国铁桥上，用铁桥精密结构的实例，鼓励众生将爱国热情化为学习科学技术的行动，在黄河、长江上，造出中国人自己设计的大铁桥！众生热血沸腾。数学课上，张伯苓通过海战实例，指出计算能力的强弱，直接关系战争胜败和民族命运，众生跃跃欲试。沈家内宅，沈砚琴坚持要上严氏女学，沈华庭死活不允。张伯苓带领大家拔河比赛，用其中的道理教育学生应同心同德。