故事发生在江南山区松元镇近郊的黄家。四个成为博士的孩子约定在母亲节这一天从四面八方赶回老家准备给母亲一个惊喜的时候，母亲已静静地躲在屋后的冷土里了。母亲王娟带着两个初中快要毕业的女儿（大女儿黄鹂、小女儿黄琳），嫁到了黄家。黄家的男主人黄智清也有两个孩子（兄妹黄卓和黄杏）。看起来门当户对，其实是命运向母亲又一次发起了挑战。母亲满以为在黄家又找到了新的归宿，谁知道新娘新婚之日却进不了黄家的大门—— 先是一个黄毛女人打上山门，继而又是黄卓阻止母亲进门，再就是黄家孩子的一帮同学的闹婚。 但母亲终于还是昂首阔步地走进了新家。 就在这新婚之夜，偏瘫的奶奶向母亲亮出了黄家祖传的一只木匣，盖子上镌着“可当300亩”的字样，执意要传给母亲。母亲谢绝了奶奶的好意。父亲在新婚之夜去了那个黄毛女人的家里。母亲新婚之夜独守空房，委屈一时间全涌了出来。考试成绩出来，三个孩子高居榜首，全都考上了县城的重点高中。母亲因此与父亲发生了争执。父亲认为三个孩子的学业可以就此结束。最多也就念一个普通高中，因为家里的情况明摆着——没钱。母亲的态度非常坚决：没钱也要上学，而且既然考上了重点高中，就非上不可。母亲为此赶到县城的第一中学，了解到这个学校的大学升学率是一百个人当中有97个半能考上大学。就图这97个半，母亲铁了心，就是砸锅卖铁，也要让已经考上的三个孩子走进重点高中。结果为卖掉家中的一头牛，母亲和父亲大吵了一架。几个孩子目睹了父母大吵的场面，结果在大女儿黄鹂的带领下，三个孩子集体撕碎了各自的入学通知书。