佟皇后不死心，嘱小明子继续追查江南歌妓下落。小明子借送汤为名躲在养心殿外偷窥，因大字不识几个，竟误取了皇上亲书考题的纸卷，佟皇后将错就错，心生一计。吉辰将至，开考在即。小卫看着好奇，向王普说起自己在茶楼遇见有人卖考题一事，傅恒无意中听到“四书首句”，骇然失色。立即宣布延考，一面命小卫去茶楼盘问究竟，谁知掌柜供出的卖家竟是傅恒自己！乾隆不信是傅恒所为，下令严查。佟皇后落井下石，将皇上沉溺于江南声色一事向太后告状，并诬陷是傅恒唆使。