李卫亡妻墓前，李母意外救下了一名出逃的寡妇，细问之下才知此人名叫何玉春，是乡绅程员外死去儿子未圆房的媳妇，程家为了请贞节牌坊光耀门楣，逼她服毒殉夫，这才偷跑了出来，原想与青梅竹马的秦如汉远走天涯，却被程家发现一路追赶。李母愤愤，誓要帮她讨回公道。程家找不着人，怀疑是才辞官归故里的李卫动了纳妾续弦之心，于是上门提出交换，弄得毫不知情的李卫莫名其妙，一问才知母亲又帮自己惹上了一身腥。宫中恩科将届，天子命题，乾隆与傅恒商议以“四书首句”为题。