蒋介石经过一年的准备，发动了规模空前的第五次“围剿”，几十万大军分三路扑来。由于红军采取的是堡垒对堡垒的战术，首战失利，黎川失守。李德急调彭德怀北上御敌。1934年1月，广昌保卫战打响，李德提出“把广昌变成第二个马德里”的口号，调集红一、三军团的9个师，与敌人摆开决战架势。彭德怀再三进言，这种战法不可取，李德却一意孤行。广昌保卫战战历时18天，红军伤亡惨重，李德非但不检讨错误，反而指责彭德怀出击不利。红军被迫转移。