凌枢伙同麻三贵欲诱使扬州府洪师爷吐露"反词案"内幕，貌似儒弱的师爷却不惜投江自尽而信守与知府卢大人之间的承诺。反词案惊动朝廷，乾隆对扬州府先斩后奏审结此案感到蹊跷，于是下旨重审。心怀叵测的凌枢有恃无恐将知府卢大人收审，严刑拷打，郑板桥不忍看到卢大人代己受过，坦言"砚石怨"系他所作，凌枢决定押解卢、郑二人进京候审。李禅对凌枢到扬州后的种种劣迹深恶通绝，为保护郑板桥和卢大人他连夜赶写密奏，准备返京后面承皇上欲弹劾凌枢。