海髯公在参观新式学校时,见到精通机械的裘一文正在讲解电动钢磨原理,颇受启发。海子轩带来消息,日本面粉再次降价。商行众人商议应对之策,陈查理提议趁漕运受阻之际,来一招“釜底抽薪”,买断市面上的日本面粉,使其无货可卖,退出市场。在髯公鼓舞下,众人点头应允。髯公要求提高利率吸引储户以筹措资金。子佩奉命至河南收麦种,却受海唐氏言语相讥,为报复海唐氏,遂带中麒到酒楼玩耍。没想到在陈三怂恿下,海中麒染上烟瘾。海子轩找道台商议疏通河道、开仓赈粮之事,遇俄国领事要求平整租界土地。道台称朝廷只拨十万两白银治河赈灾,海子轩只答应商行照例开仓赈灾,其他事宜再议。