海家长子海子轩随父海髯公进京公干，遇八国联军英、俄列强争抢天津老龙头火车站管理权而大打出手，无奈之下，遂改道打马进京。庆王府，海子轩怒斥英俄列强的强盗逻辑，激怒八国联军。清廷怕事情激化，被迫将海氏父子打入死牢。海髯公狱中立遗嘱，约定家中两个孪生儿子均已有身孕的媳妇，哪房先生出孙子，就由哪房掌管海家产业。行刑之时，圣旨到，由于八国列强最终采用了海子轩对老龙头火车站的建议，结果海家父子戏剧性地由罪臣变功臣，朝廷加官进爵。海髯公的发妻——海老夫人没能经受住这一番莫名的折腾，与世长辞，海髯公因此拒受封赏。海子轩代父接受封赏。其弟海子佩认为父亲相待不公，兄弟生隙。为保争夺家产的权利，海子轩之妻海唐氏隐瞒了自己小产之事。