一道圣旨，大明王朝拉开选秀大幕。兰心心有所爱，奴婢梅儿代替她进入太子府。不料被揭穿。兰心以大明律规定证明梅儿入府没有错，自己也进了府之后与梅儿眼见秀女林玉儿因为一件绣品惨死等事件，受尽磨难。其实一切阴谋都是秀女姚芊芊设计的，姚芊芊是郑贵妃的人，自己参选秀女就是为了接近太子，协助郑贵妃铲除太子，虽然她心中也另有所爱，但不得不去争选太子妃，铲除一切阻碍自己当上太子妃的秀女。秀女画像的画师正是兰心初恋张清远。金碧瑶高傲认为自己是太子妃不二人选，却不知太子在看到兰心画像时就已萌生倾慕，梅儿告诉兰心务必设法当选，在后宫才好立足。姚芊芊陷害兰心通奸，兰心被赐毒酒，关键时刻梅儿救了兰心。几日后姚芊芊终被选为正妃，内心十分痛苦挣扎，上官兰心、上官梅儿、金碧瑶当上侧妃，大家各怀想法。