经过刘少奇20多天的工作，天津这个华北重镇的经济形势开始好转。正当刘少奇准备返回北平之际，他得到报告：开滦煤矿情况严重，全矿生产瘫痪，濒临破产。刘少奇急匆匆赶往开滦。在临近开滦的路上，因汽车抛锚，刘少奇徒步前往开滦煤矿，在路上遇到丈夫被害带着孩子到唐山卖煤的郑石兰母子。恰在这时，煤矿中方总经理武文墨和英方总经理裴利普偷运设备器材，被刘少奇遇见严厉制止。工人代表吴根富等人也把生产停顿、工人生活困难的情况，以及煤矿拖欠工资的问题向刘少奇反映。面对这一系列的困难，还有工人领袖离奇被害的事件，刘少奇在煤矿军代表马万林和乔山河的陪同下，开始访贫问苦，深入到矿井和工人家中了解情况。