平儿失去了儿子疯子，玉钏儿和她娘细心照顾平儿，并答应一定替她找回孩子。贾芸依然对小红不能忘情，告诉小红事情的真相，小红逼着他去向贾琏说明，但贾芸事到临头，迫于王熙凤的淫威，却临时变卦，小红对贾芸的懦弱大失所望。贾赦和邢夫人对没抱上孙子大失所望，贾赦想纳鸳鸯为妾，逼着邢夫人去向鸳鸯说媒。邢夫人找来王熙凤商量，王熙凤劝她别去碰钉子，邢夫人不悦，王熙凤见风使舵，鼓励邢夫人先找鸳鸯说说。鸳鸯听说，低头不语，邢夫人以为她害羞，便去找她哥嫂。鸳鸯碰见晴雯和袭人，晴雯和袭人拿这事开鸳鸯的玩笑，鸳鸯生气，并表明了自己誓死不从的决心。鸳鸯嫂子听说鸳鸯要做姨娘，兴奋异常，找鸳鸯说合，被鸳鸯痛骂。贾赦听说鸳鸯不从，恼羞成怒，亲自找来鸳鸯，软硬兼施，威逼利诱。