1959年4月18日至28日，在中华人民共和国第二届全国人民代表大会上刘少奇当选为中华人民共和国主席。当选后的刘少奇深知责任重大，但同时也时时以“国家主席也是人民勤务员”的话，作为自己的一切工作、生活中的施政理念和自觉行动。他和掏粪工人时传祥成为了朋友，并送给时传祥一支钢笔，鼓励他努力学习文化，做一名有文化的清洁工人；他带领全家到京郊的生产队参加劳动，并主动要求成为生产队的一名社员；面对侄女刘桂萍要他帮助在北京找工作的请求，他鼓励侄女回到湖南农村参加生产；老家的一些亲戚故旧专程来北京，要刘少奇帮助办事，被他一一拒绝。