15岁的董义和为救被村人称为扫帚星的黑姑，被孩子们扒光了衣服，赌气中他冲撞了路过的尹家三小姐家贤，引起尹家不满。义和的母亲决定不再为丈夫守节，她要和儿子一起去找自己的初恋情人，遭到族长董忠发的反对。在八叔帮助下，义和做主将祖传草房卖给尹老爷，尹老爷趁机将自己的势力扩张到董家地界，家贤（贤儿）认出义和，义和扬言将来挣了钱要娶贤儿。族长为维护家族名誉，密谋以殉节投水的名义将义和的母亲沉塘，八叔暗中让黑姑给义和母子送信，当族长带人赶到时，义和哭诉母亲已投塘自尽，当夜黑姑以送父亲看病为由用车子将义和的母亲拉出村，族长一心想让董家再多一座贞节牌坊以超过尹家，但因为没有在塘里捞到董张氏的尸体而疑窦顿生。