汪宗昊和胡玉玲一路辛苦来到靖州，看到那里贫瘠穷困，老百姓吃的都是硝盐。靖州知府竟是当年松江府同知吴济元,他听说汪宗昊要用盐换木材，完全不能接受，坚绝不同意。盐公所的兰老板说淮盐最高只能卖到三十文一斤。伙计兴旺出了个往盐里掺沙子的馊主意，被汪宗昊拒绝了。这时兰老板找了来，愿意按五十文一斤的价收下全部的盐。但是第二天，他们发现满街卖的淮盐是二十七文一斤。原来兰老板是受巴文藻，不能让汪宗昊亏本，兰老板的亏空由巴文藻出，知道这些后，汪宗昊坚决不把盐买给兰老板了。