上世纪二十年代，中国南方某省的白镇，镇上有将近一半的人口与白家的土地、田庄、药材产业脱不了关系，白氏家族从前清时代即宛若一个小皇朝似地盘据在这儿，白家主人白常天就像小皇朝里的君王，统治着这个小镇。一天，白常天正在家盼望着留学日本的的大女儿白永芸（珍珠），不料珍珠在返家途中遭遇绑匪劫持。此时，又传来消息，聚集的佃农正在向白家声讨减租，双方僵持不下。常天现身与佃农对峙，火烧农田，平息了暴乱，并弄清了绑架自己女儿的并不是这些佃农。珍珠巧施计谋逃脱，在路上遇上了夏家大少爷夏沐霖，沐霖助珍珠逃脱。常天追查绑架一事，并怀疑家中有内鬼。因小马护送大小姐不力，常天施以责罚，丫鬟小玉伤心欲绝。珍珠发现端倪，证实二人产生感情。另一方面，白家大太太魏氏正在担心长子白永丰不争，白家的掌家继承权行将不保一事。