寯藻再次向道光进言救国之术，并重提解禁吉林垦荒之事。道光不敢触动龙脉，严辞拒绝。道光指派寯藻为道光元年恩科副主考，遭到朝中众臣反对，道光坚持，力排众议。穆彰阿带头告病，以图威胁皇帝，排斥寯藻。寯藻看到天下四杰的文章，赞不绝口。并派人寻查四人踪迹，闻知四人已进京赴试，欣然前往拜会，却意外听到考题泄露、状元内定的传言，引得天下四杰愤然退出会试。寯藻好言劝住天下四杰，并将试题泄露一事告知道光皇帝。道光恚怒，欲重拟试题。寯藻为保试题安全，手捧试题，将自己锁于牢笼，游遍京师内外，昭示众人，表明道光恩科还天下以公的诚意。