1958年初，新中国诞生后的第一个五年计划中，唯有石油部没有完成计划。西方国家妄图用石油“窒息红色中国”，毛泽东、周恩来等国家领导人一筹莫展。解放军总后勤部部长独臂将军余秋里于危难之秋出任石油部长。余秋里积极落实邓小平关于将石油勘探的重点由西部转移到东部的指示。苏联专家邱可夫也对在中国东部找油的前景非常乐观。而此时，陈敬初带领的一支对石油一无所知的勘探队，欣喜地在东北荒原上采集的泥页岩中发现了荧光反应和浓重的油味。