勾践不忍大臣们为救自己一个个饿死，决定进食。伯嚭奉夫差之旨来探监仓，发现勾践被上了大料。他暗示勾践、雅鱼上大料并非夫差之意，只要勾践说一个服字，他便能救勾践。勾践拒绝。苦成终于回到越国见了文种，文种得知勾践处境，命众臣搜集美女和宝物。文种带着皓进忍痛交出的锆石和美女赶到吴国贿赂伯嚭，伯嚭收下。伍子胥得知后向夫差提出参劾，伯嚭请求给他一个戴罪立功的机会，于是夫差将其下了大狱探听越臣想法。范蠡以献北进良策作为交换，让伯嚭救勾践。伯嚭提出让文种求见夫差告之勾践处境。文种来吴，当廷怒骂夫差。