乾坤子向王貅告密，信使和东方朔当场被拿获，武帝大怒，将东方朔打入死牢。景逵和刘男夜闯天牢，冒死救出东方朔。东方朔连夜潜到淮南，不久后刘杰向他通报，他的妻子秋姑以及舅子秋胡，全部被武帝斩首长安，东方朔当即晕死过去。为了拢络东方朔，刘杰提出将妹子刘男许配给东方朔，乾坤子百般阻挠不成，更加怀恨在心。武帝传诏淮南王，让淮南派出二十万兵马随武帝北征匈奴。东方朔建议表面服从，兵到长安城下之后再相机行事。刘杰亲率二十万大军奔赴长安。东方朔向刘杰提出请关中大侠景逵作内应。刘男带着一部父亲所著《淮南子》去与景逵联络，被景逵夫妻扣留。这是东方朔为保护刘男而预先布置的一着棋。