明月在天，树林中，白玉堂以马鞍为枕，就地而眠。朱长富手下的二总管余彪为了强行得到芸儿，追芸儿父女至林中，砍死了芸父，惊动了白玉堂，正当余彪欲强行对芸儿施暴之时，白玉堂宝刀出鞘，余彪一命呜呼。白玉堂决定带着芸儿去三柳镇找恶霸朱长富，路上耍猴戏卖艺的成大器和落魄书生梅念萱被白玉堂所救。朱家客厅，朱长富跟章老朝奉密谋如何得到南唐赵干的绢本“江行初雪卷”送给“老先生”。　　白玉堂等到了三柳镇，梅念萱又数次想寻短见，均被白玉堂阻止，将三人安顿好后，白玉堂只身来到朱长富的当铺，将随身宝刀放在柜上要当五万两纹银。朱长富和夫人正在房中劝患有自闭症的儿子朱永贵和袁姑娘成亲，听仆人来报当铺有人捣乱。朱长富得知白玉堂要当五万两纹银时，愣在当场，目瞪口呆。在得知当刀人乃白玉堂后，朱长富无奈的答应了当刀的条件，将五万两纹银折算成米油盐分发给三柳镇的百姓。老朝奉与朱长富经过商量，紧急将去县城拜望“二先生”的大总管董镇山招回。　　白玉堂带着芸儿和成大器来到梅念萱的家中送米，梅念萱对白玉堂一介草莽的印象有所改观，并向白玉堂说出了一段往事。梅念萱从小家境贫寒念不起书，只能旁听，但天赋很高又肯用功，袁老夫子和他的女儿袁傲冰都对他十分好，袁老夫子更是愿意免费收梅念萱做学生，袁妻是个势利的女人，对丈夫的行为很不满。随着时间流逝，袁傲冰和梅念萱的感情越来越深。这天新上任的县官朱善仲到三柳镇探望叔叔朱长富，随后朱长富迅速发家，派人到袁家提亲，袁母得知聘礼丰厚乐不可支并满口答应了婚事。