民国初年，上海有一家著名的“富康”钱庄，主人沈母是位人到中年却风韵犹存的奇女子。因丈夫早逝，她携带一儿两女，重整钱庄荣华。在商界，她威风八面，呼风唤雨；在家中，她说一不二，专横独霸，俨然成为沈家的精神统治者。美丽善良的报社记者何俊兰为重病的父亲求医，抛弃了昔日恋人谢家树，被迫踏入沈家，却不料因此发现了生命中的真爱——沈岩。沈母虽然为了沈岩软硬兼施，迫使俊兰嫁入沈家，但隐秘的过去造就了沈母偏执、极端的性格。强烈的控制欲、嫉妒心、好胜心一次次引发了婆媳间的冲突和危机。俊兰作为接受了新思想的新女性也在同传统观念极深的沈母进行着抗争。恰在此时，俊兰的初恋情人谢家树又从海外归来，对俊兰痴心不改，步步紧逼。他突然弃医从商，后又与沈家大小姐谈婚论嫁，眼看着就要与俊兰生活在同一屋檐下。