日军侵华期间，全国军民同仇敌忾，但战争也使很多家庭骨肉分离。江家二媳林秋霞临盆，江家老二江传贤却正与同伴涉险营救被日军囚禁爱国青年王世荣，途中被日军发现。秋霞难产，江家上下忧心忡忡，唯独三媳方美莲冷眼旁观。日军追到江家，传贤情急之下，将世荣藏至房中，在秋霞掩护下逃过一劫,可日军竟强行要抓传贤去做壮丁。江家众人苦苦哀求却仍无力阻止，秋霞终产下一男婴并取名耀祖。得知传贤被抓走消息后，带着长女晓云、次女晓惠、三子耀光追出。一家五口悲痛道别，从此天涯相隔。 传贤被抓一年后，秋霞带着四个孩子坚强度日。美莲时常抱怨二房分薄家产，此时捷报传来日军投降举国欢庆。当年被抓壮丁陆续回乡。秋霞与江家众人满心欢喜地去接传贤，却被同乡告知传贤所部队已全军覆没。秋霞伤心欲绝，加上美莲刻意刁难秋霞和四个孩子，生活艰难，某日秋霞不得已想向江家老三传孝寻求帮助，不曾想竟意外撞见美莲与情夫成刚房内亲热，美莲为求掩饰竟突然提出要分家。江家长媳吴秀枝也应声附和，但江家老大江传宗、老三江传孝极力反对，众人不欢而散。