李莲英怒不可遏，命太监打死春儿，大不了他再跟慈禧去领罪偿命。未料，现场的太监都不动，有的说他欠春儿的钱，有的说他欠春儿的情，反正是谁也不动手。李莲英闹了个灰头土脸。张夫人不想慈禧再为后党那些人背黑锅，决定将真相告诉慈禧。慈禧原本就深觉怪异，以杨喜桢的性格，不可能不告而别。张夫人的话，证实了她内心的猜测。慈禧大怒，责问荣禄是否杀了杨喜桢，荣禄只好坦承，但他试图以旧情打动慈禧，说他是因为忠心护主才不得已谋杀杨喜桢。慈禧追问根由，荣禄只好捏造，杨喜桢蛊惑光绪，帝党打算谋杀慈禧。慈禧万万不能相信光绪会这样对她，警告荣禄不许挑拨离间。荣禄知道这是他权力富贵能否保住的关键点，故赌咒发誓、声泪俱下，闹得慈禧半信半疑。慈禧遵守诺言，退居颐和园，汤姆、冈圭与许多记者都来采访这件大事。在慈禧赴园途中，冈圭发现一个可疑的身影，直觉促使他追踪观察。原来那是视死如归的顺桂。此时，光绪正在召见康有为，康有为谈到变法内容与步骤，光绪有些犹疑，因为很大一部份他估计慈禧不可能同意。康有为说，果真如此，就兵围颐和园，软禁慈禧。光绪大怒，说康有为陷他于不义，康有为则说不义的人是慈禧，并将杨喜桢被谋杀之事告诉光绪。杨喜桢已死，是康有为有所风闻，便上梁家做客，果见各种蛛丝马迹，才组合出这个分析。光绪惊诧伤心，立召文秀询问。顺桂拦住慈禧鸾轿，坚称有要事上奏，慈禧阅折，见竟是痛骂她的话，慈禧大怒欲抓顺桂。