连英吩咐双喜出宫购买檀香木供慈禧起居所用，岂料和硕乘此机会偷偷随双喜出宫玩乐。和硕的任意妄为，令双喜不得不与她并肩同行。两人在湖畔茶寮小休，和硕饮酒咏诗高兴不已，更把心中的秘密与双喜分享。双喜纵明白和硕对自己有情，却始终不敢拉近彼此距离。双喜回宫之时，无意中被连英发现他收藏和硕於马车内，连英为此大为错愕。连英担心双喜与和硕会发展恋情，但双喜明言不会对千金之躯有非分之想。慈禧拒绝与英合作恭亲王与两宫太后商讨找英国特使借款兴建铁路一事，慈禧激动地反对找洋人合作，认为洋人狼子野心，不能相信。恭亲王不想与慈禧再有激烈争辩，只好先行告退。慈安静观其变，乘恭亲王离去之时，刻意向他安慰一番，更表示会暗中支持恭亲王建铁路一事。恭亲王得慈安鼓励，决定不会放弃向慈禧进谏，慈安心中大喜。慈禧为国事积劳成疾，连英劝她多加休息，但慈禧只得无奈苦笑。伯伦卖妻连英气愤倩蓉在街上晕倒，连英得悉後立刻出宫探望她。连英在妓女口中得悉伯伦本与倩蓉一起，却突然不知所终。连英为查出原因走到客栈查问，竟因此得悉伯伦卖妻之事。原来伯伦染上鸦片烟瘾，堕落得要卖掉倩蓉以换钱吸大烟，连英大怒，气得强拉伯伦向倩蓉道歉认错。倩蓉见伯伦含泪道歉，再次原谅了他，夫妻和好。另一方面慈禧病情突然转坏，德海等人侍候在旁。慈禧患病众医无策孙御医与同僚们指找不出西太后的病因，众人只感束手无策。慈禧放弃上朝议政，连英偷偷看见她有脱发之象，亦不禁为她担心。结果西太后还是因病而未能与恭亲王商讨借款建铁路一事，慈安不敢独自妄下判断，结果只把众臣打发离去。慈安探望慈禧时，转述了恭亲王与洋人讨价还价的成果，但慈禧却病得无心讨论政事。德海指慈禧之病全因兴建铁路动摇大清龙脉所至，慈禧竟相信德海之言，竟去了找道长举行祭祠以祈消灾解难。连英在一旁冷眼旁观，心中满腹疑团。陈福指示毒害慈禧德海乘无人之时与陈福偷偷会面，陈福把一包小药粉交给德海，要德海定时放药於西太后的食物内，德海答允照办。连英与德海陪伴慈禧到太庙祈福，希望能早日康复，德海不发一言地暗中盤算。恭亲王得知日本人也有兴趣拉拢英国特使，遂希望能尽快促成大清与英国人合建铁路一事。慈禧沉迷在拜神祈福之事上，未有上朝处理政事，令恭亲王及各大臣焦急不已。德海出现阻止签约慈禧与恭亲王的歧见日深，慈安亦乐得见两人不和。胜保推波助澜，提议由恭亲王全权负责与洋人签订合作契约，慈安不懂应对，只好把重任交给恭亲王。恭亲王在英国领事馆与特使准备签下契约之时，德海带来了慈禧的意旨出现阻止签约。恭亲王有感热血忠诚却换来朝廷责难，气得找慈禧理论。恭亲王感有志难舒，气得除下顶戴辞官，众人见状大为震惊。