1915年，乡下姑娘小月桂随同舅舅、舅妈一家人为躲避家乡灾荒而来到上海。上海浦江商会会长常力雄决定营救并收留因刺杀袁世凯而逃亡上海的通缉犯——青年志士黄佩玉，这一决定导致商会内部三爷等人的不满。商会的一品楼老板辛黛玉按照常力雄的吩咐带领余其扬、何力秘密地在石库门集市等待着黄佩玉的出现。集市中的人贩市场，小月桂在舅妈的陪同下正准备卖掉自己以帮助家人渡过难关。黄佩玉的出现使得追捕黄佩玉的几方力量冲撞在一起。骚乱中，小月桂看到一名巡警正举枪射击余其扬，她果断地扑向巡警，救出余其扬。倍受感激的余其扬将小月桂带回一品楼，在余其扬的恳求下，一品楼老板辛黛玉同意买下小月桂，小月桂成为一品楼的粗使丫头。青年志士黄佩玉在混乱中被几名振国军的落魄散兵挟持，致使常力雄营救黄佩玉的计划失败。一品楼内，常力雄正怒斥因营救黄佩玉而失败的余其扬等人。得知余其扬在一个乡下丫头的相助下而得救，常力雄一定要亲眼看一看这个勇敢的乡下丫头。梳洗一新的小月桂焕发出稚嫩姣好的面容，在一品楼管事李玉的带领下来到常力雄等人的面前。常力雄赞赏小月桂勇敢俊俏，一旁的余其扬流露出得意的笑容。