一直等到开学，苏一良也没能回来，苏寒一个人默默地踏上了返校的火车。新国防楼竣工剪彩，一届又一届新学员加入到国防生的队伍当中。转眼已经到了大学三年级的下半学期，国防生队实行代职管理，江天被选为队长，苏寒当选指导员。学校组织参加在北京举行的大学生挑战赛，江天沈玉川被选为系里的代表参加校选拔赛，二人成为了实际上的竞争对手。江天的父亲江峰和沈玉川的父亲沈龙源曾经是一起出生入死的战友，沈龙源还曾经救过江峰的命，二人转业后又分到了一个厂，不料江峰刚被提拔为厂长不久，就让沈龙源下了岗，一对好战友至此分道扬镳，父辈的矛盾延续到了下一代，本与江天有芥蒂的沈玉川发誓要赢他，令江天感觉到了巨大的压力。