天高皇帝远，一派山野风光的蓝桥埠今天要办喜事了。 镇上南北两侧同时在搭台唱戏，一边是京戏《定军山》，一边是黄梅调《夫妻观灯》。蓝桥埠的乡亲过年似地看得津津有味，同时也讥嘲主家朱二爷不打算过日子了。虽然办喜事唱戏是蓝桥埠老传统，可也用不着同时请两个戏班子呀。娶亲的是镇东头瑞泰米庄的朱二爷家，朱二爷膝下无子，他是为干儿子兼伙计的姜大牙娶亲的。由于日本人突破了东条山防线后，已经打进洛安城，风声渐紧，所以黎民百姓有粮的挖窖深埋，有闺女的赶紧出阁。朱二爷为兑现承诺，赶紧操办婚事。至于请来两套戏班子，是因为姜大牙喜欢京戏，朱二爷喜欢黄梅调。当然，眼看就要兵荒马乱了，慈善的朱二爷也想请乡亲们乐一乐。 新娘子是镇西头韩染匠家的堂侄女韩春云。都说韩染匠攀上了高枝，谁知小妮子韩春云自己却百般不愿意。韩春云读过几年书，十二岁上父母双亡，是在表叔表婶家当使唤丫头长大的。她平素就喜欢读书懂礼数的人，对自小泼皮无赖打架耍蛮的姜大牙从来就没有好感。特别是两家论亲后，姜大牙居然和镇上有名的浪货水蛇腰打得火热，使韩春云倍感屈辱。因此临到出阁，表婶都为她梳上头了，她还是哭哭啼啼地不情愿，最后硬是被表叔架上了花轿。 花轿准时起轿，吹吹打打出了镇西关。当地有民谚"花轿朝东，一世受穷；花轿朝西，一世牛皮"，因此韩春云的轿子划了个圈子，绕道上了大坝。不料，本应在这里接轿的姜大牙却不见踪影。准新郎姜大牙此刻正在浪货水蛇腰那儿"学艺"呢。这个蛮横粗野的小伙子是特来请教如何"娶亲"的。水蛇腰因材施教，她告诉姜大牙：不能光和男人在地下打拳，还要学会和女人在床上摔跤。正学得来劲，从小滚大的伙伴朱一刀跑来找姜大牙，说新娘都抬上大坝了，就等你狗日的接轿呢。姜大牙这才中途"辍学"跑了出来。 大坝上，送亲的队伍迟迟等不到姜大牙，看热闹的乡亲们开始议论。韩春云听说姜大牙可能钻进水蛇腰屋里，愈发啼哭得厉害。 在洛安中学读书的陈墨涵回家乡，遇到了送亲的队伍。陈墨涵家也是当地有头有脸的大户，而他自己，因为受国文教员王兰田的影响，一直追求进步，宣传抗日，这次回来是专门为新四军筹款的。韩春云曾和陈墨涵同过小学和一年初中，相处融洽，现在见到老同学，更是悲怀大恸，泣如雨下。陈墨涵十分愤慨，书生气地把韩春云拉下花轿，表示不能搞强迫婚姻。 姜大牙衣冠不整地赶到，见陈墨涵要拉走韩春云，顿时火冒三丈。他少年就拜师学过拳脚，百里方圆没有遇到过对手。于是便提出与陈三少爷比武：三少爷嬴了带韩春云走，输了给我牵马坠蹬抬轿子。 韩春云知道姜大牙拳脚厉害，吓得劝陈墨涵快走，陈墨涵却不动声色。凑热闹的乡亲们已经忘了论是非，都兴致盎然地围拢来，要看这一文一武两个小虎崽生生地打上这一架。正要交手，大坝下的镇子里传来爆豆似的枪声和呐喊声。有人喊“东洋人来了！”顿时众乡亲作鸟兽散。姜大牙指着韩春云：你已经是我的人了，老实呆着！等我救出朱二爷，回头再来娶你！陈墨涵也因为惦记家人，匆匆招呼了韩春云一声，也向坝下狂奔而去。坝上就剩下孤零零的韩春云，心神不宁地望着枪声四起的镇子…… 姜大牙冲进瑞泰米庄，背起朱二爷就跑。枪子追打得他身后尘土团团爆起，姜大牙凭着矫健的身手，把朱二爷送上了逃难的马车…… 陈墨涵晚了一步，家人已经跑反了。他遇见老管家向他要银元，老管家迂腐地竟然还要他在帐本上画押，直到日本鬼子的小炮炸塌了屋子。陈墨涵分文未能到手，只好随着混乱的人群逃出镇子…… 韩春云终于看到了跑反的众乡亲，得知真是打来了东洋鬼子。她问起陈墨涵的下落，谁随口说了声，他家叫炮弹炸塌了，埋进去了。 韩春云刚刚看到一点生路，眼下又断了。不论是遭遇鬼子，还是嫁姜大牙，都是自己绝不愿意的，想想心里都打寒战。如今陈墨涵又死了，茫茫天下，还有我小女子的活路吗？韩春云越想越万念俱灰，于是她跑上庄子岭，准备上吊自杀。就在她要把脖子伸进吊在树杈上的绳环时，一阵叽哩咕噜的狂笑，四个日本兵高喊着花姑娘，狼群似地围了上来……