重病中的卫青进宫见刘彻。刘彻要卫青放心后事。卫青去世。 苏武 受命出使匈奴，副使张胜欲劫持南宫阏氏回汉朝。张胜密谋泄露，匈奴扣留汉使团。单于命赵信劝苏武投降，苏武自杀未死。刘彻再度对匈奴用兵，命 李陵 率部深入匈奴境，做为牵制。李陵遭匈奴重兵围困，兵败投降。刘彻愤怒，招集群臣商议。苏武被罚为奴隶，牧羊于 北海 （ 贝加尔湖 ）。刘彻廷议， 司马迁 为李陵说话。刘彻将司马迁下狱，实行 腐刑 。李陵来看望苏武，劝降。苏武拒绝。