李云杰得知天堂圩和柑子园一带发现成建制的红军部队，大吃一惊。参谋长告诉他这支部队叫34师，主要任务是断后。李云杰认为无需把主力浪费在这支名不见经传的部队上，要迅速突破，把中央红军围歼于潇、湘二水以东。他派出自己的亲信27军23师385团中校团长李臣率领一个团的兵力，担任开路先锋前去攻打天堂圩。而34师这一仗的作战任务就是利用天堂圩和柑子园的两处小高地的地理优势，坚决堵击二十七军。陈树湘把三分之二的兵力放在右翼天堂圩，交给100团团长韩伟。苏达清的102团固守左翼，101团扼守柑子园。天堂圩第一场战斗打响了，34师打退了敌人的第一次进攻，给了李臣一个当头痛击。李臣慌忙回去禀报李云杰，说对方起码有两个师的军力，绝不是一支散兵游勇。试探火力之后，李云杰决定对34师采取重点突击，打场硬仗。当得知34师的师长就是妻子的表弟陈树湘时，他没有通知夫人，而是命令部队以最猛烈的炮火进攻，天黑之前务必拿下阵地。