“蝮蛇”声东击西，派遣替身制造刺杀刘金的声势，自己则暗中下手杀死刘金，李元芳也中了他的无影针，脸色漆黑，七窍出血，命在旦夕。“蝮蛇”的出现令狄公感到，他们的确触到了对方的要害，看来他们离真相真的不很远了。　　这时陆大有前来报案，说发现了许多失踪村民的尸体，被封在山里的几个洞穴中，狄公遂带人赶了去。 金木兰对“蝮蛇”杀死刘金深感欣慰，可“蝮蛇”告诉她，刘金是死了，可李二却仍没有死，他还活着。金木兰颤抖着声音道：李二必须死，否则我们就会失去外援。“蝮蛇”认为幸好狄仁杰离开了州城，现在是他下手的最好机会，他不会失手的。 然而，就在“蝮蛇”行将动手一刹那，重伤的李元芳竟猛地睁开眼睛，双掌齐出，重重地击在他的胸前，这是他万万没有料到的，他受到重创，卧地不起。这时灯突然亮了，说去山里勘案的狄公也微笑着走出来。他揭掉“蝮蛇”脸上的面具，众人这才万分惊讶地认出，他是虎敬晖。面对惊讶的众人和痛心疾首的狄仁杰，虎敬晖从容地讲述了他的遭遇。狄公则讲述了如何从怀疑到确认他是“蝮蛇”的全部过程。虎敬晖自认栽在狄公手中，他心服口服，只求速死。狄公却为他悲惨的遭遇和不公平的处境深深打动，出于对大唐江山的一种大义，他毅然放走了虎敬晖。