西夏又兴战事，大兵直指边关六城。司马光判断西夏只是为了抢率财物，并无侵犯之意。决定放弃六城，断绝与西夏的贸易。苏轼得知此事，大呼不妥，立刻赶往政事堂劝阻司马光，却被司马光固执的拒绝。司马光最终促进太皇太后下旨，弃六城与西夏求和力守边境六城的将士全部弃城撤退后，西夏得寸进尺，屡屡进犯。病中的司马光这时才如梦初醒，趁人苏轼当初所言的正确，听从苏轼的建议，选派良将，训练兵马，守而不战，同时与西夏不断贸易。朝廷命苏轼起草贬放吕惠卿的圣旨，苏轼信手拈来，洋洋洒洒，顷刻书就，这道贬书，立即引起全国轰动，天下学子无不争抄，元祐党人拍手称快，而熙丰党人从此对苏东坡更加恨之入骨。司马光病逝，高太皇太后欲授苏轼中书舍人，苏轼三呈辞状，不愿就职，太后再下诏书。