苏轼看到密州大旱、蝗灾、匪患、饥荒的严重局面，百姓们纷纷吃起了观音土，忧心不已。一边腾出房间，让王闰之、小莲、朝云集中安置和照顾在途中捡来的弃婴。一边打算开放盐禁，免除盐税，使百姓自救糊口。但却被从汴京赶来督办新法的邓绾横加阻拦，苏轼据理力争，不顾邓绾的无理狡辩。毅然决定先开盐禁，再上书请示，邓绾因此上书告发。在小莲的帮助下，苏轼以密州之盐换取青州之粮以解燃眉之急。苏轼的一心为民打动了百姓，甚至感化了当地的匪徒他们纷纷反省自己罪愆深重，得罪上天。而此时小莲因为照顾婴孩过于劳累，病情日重。