司马光劝说王安石更改新法中的不妥之处，王安石却执拗的认为不能朝令夕改，二人言辞激烈，互相指责。由此这对好友分道扬镳，分别成为变法与反变法的领军人物。因为均输法的施行，钧瓷质量严重下降。为给太后祝寿，神宗命王诜一定烧出好瓷，并同意派苏轼和他同去禹州监制钧瓷。神宗见了瓷瓶，赞叹不已，王诜乘机向皇上推荐苏轼。苏轼建议命名瓷瓶为“寿松瓶”，并详解其义，神宗大喜。苏轼和神宗畅谈治国诸策及其利弊和当今变法的诸多弊端，神宗对苏轼印象深刻，擢升其为殿中丞直史馆判官告院，兼任开封府推官。并批准了他取消以策对取士的动议。为给王安石留下深刻印象，大年初一，苏轼送给他一幅没有耳朵的财神爷，讥讽他只知聚财，不知纳言。王安石也画了一幅画，暗示他不要再对新法说三道四。