陈家洛因已回杭州，思家情切，乘便极欲回家一行，拜祭父母。他投宿到一农家，农妇辨出他的乡音，就以当地实情相告。据说当今圣上，对海宁陈阁老极之敬重，不仅在他身故之後，为他盖造大花园与亭台楼阁，并爱屋及乌，免去当地粮赋三年，此中情事，令陈大感蹊跷。日间回去故家，恐又不便，陈家洛决定乘夜回去。陈家洛至家，一切变了，大门口外已改署「安澜园」三字，母亲房门外又有横额上写「春晖堂」，奇在「春晖」二字是纪念母亲恩德的，除了儿子之外，这又是何人的杰作？他找到老仆瑞姑与细谈，幸好瑞姑还认得他，并知他母亲晚年的情景。陈家洛大恸，既依瑞姑所言，到海神庙後之母坟前，亲为祭扫。不料到了坟前，赫然发现香烛，同时当今圣上乾隆早在此间。乾隆与家洛骤见，相顾愕然，乾隆急嘱家洛，今夜之事，绝不能对外人言。 就在陈家洛亡母坟前，乾隆与陈家洛密谈。乾隆不允吐露身世隐密，但认为二人一见投缘，欲邀陈家洛同回北京，在手下作事，使得见家洛，如同见到陈阁老。陈家洛以为自己乃江湖中人，无心贪恋富贵，加以婉拒。海宁观潮，为当地胜事之一。乾隆与陈家洛并往观潮，并以潮水的澎湃涨落，乃自然之势，暗喻自己的处身江湖之间，亦顺自然之势。