1934年的福州，一场无名之火烧毁了高记洋行的仓库，看守仓库的长工阿福无力赔偿巨额损失，无奈之下，只好答应老爷的条件，把他十七岁的闺女秋菊，嫁给才八岁的少爷高耀宗做太太。美其名为婚姻，实则是耀宗的母亲病重，不放心幼儿无人照顾，只好让她所信任的少女秋菊做了童养媳，担负起照看这个小丈夫的责任。秋菊虽有自己的人生，名为妻，实为娘，为了救父，她不得不放下一切，劝父亲签下她的卖身契，此后她的青春就不再属于自己。与秋菊青梅竹马的家俊深爱着秋菊，无法接受秋菊将要嫁给八岁孩童的事实，在婚礼当天冲动地拉着秋菊，要和她一起离开这个地方，追寻他们的幸福。但是秋菊怎能抛下一切就这样一走了之，家丁拆散了他们，秋菊含泪缩回了手，劝家俊忘了她，此后她已经嫁为人妇，没有资格再拥有家俊的爱了。婚礼上红烛高照，人声鼎沸，而秋菊的心却是冷的，痛的，她的人生就这样被锁在这片红头巾底下，此后她只属于一个人，一个不理解什么是爱的孩童高耀宗。新婚之夜，小丈夫耀宗吃过了东西，吵着要和奶娘睡，好不容易才被秋菊哄住了。唱了一夜摇篮曲的秋菊，尽管人累了，心乏了，却终夜无法入睡，对未来充满不安与惶然。早晨对婆婆奉茶时，婆婆拉紧了她的手，含泪向她说抱歉，由于自己来日无多，老爷又将另娶新欢，她实在无法就这样放下儿子撒手而去，只好委屈秋菊代自己保护耀宗。面对夫人的信任和重托，秋菊的心五味杂陈。