大明中期，程朱理学兴盛，礼教苛严，女子地位地下，贵族女子不得抛头露面，即使生病，也要谨遵男女有别，以致于隐疾难治，而女子从医则更是容易被世人议论为“三姑六婆”，名声不雅。明英宗朱祁镇继为皇位，孙太后辅政，英宗年少荒诞，亲信东厂太监头目曹吉祥，孙太后以此为由迟迟不肯归政。徐侍郎家大摆寿筵为太夫人贺寿，实则是以贺寿为由为徐家公子挑选儿媳，各家小姐争相展现才艺，安和郡主汪美麟才艺出众，赢得众人喝彩，只有杭允贤一人不为所动。代父送礼的允贤被徐府院子里的一株药草铁皮石斛吸引，在采摘药草的时候，婢女紫苏被陌生男子挟持，允贤发现对方身中剧毒，性命垂危，不但不计前嫌，反而施以援手，将铁皮石斛赠给对方解毒。原来这名陌生男子是铖王朱祁玉，孙太后想将铖王立为新君，曹吉祥唯恐东厂地位因此受到撼动，遂背着皇上派人追杀铖王。东厂的人闯入徐府搜捕，混乱中，徐太夫人突然中风，众人皆手足无措，唯有通于医理的允贤镇定施救，施针放血，及时救回徐太夫人的性命。汪美麟在其父汪国公的授意下假装晕倒避人耳目，随后偷偷找到铖王，将其藏在自己的轿中带出徐府。救了人受到众人高度赞扬的允贤回到家却招来父亲的一顿家法，因允贤违反了“族人不得从医”的家训——谭家祖上为御医，却因被奸人陷害而遭遇灭顶之灾，允贤的爷爷为了庇护家人上吊自杀，以此谢罪，允贤的哥哥也在逃亡的途中不治丧命。谭家从此改名换姓，换为杭姓，允贤的父亲也因此入军职，以期立下军功早日晋升，在朝堂上为家族洗清冤屈。虽有家训如此，但允贤天资聪颖且热衷学医，允贤的奶奶亦不忍谭家医学自此失传，遂默许允贤自幼随其学习医理。