原来，商人关昌乃上次货仓失火的货主之一，因他藏有大量宫中珍品在里头，合共损失三万六千两，要求万花楼立即偿还，否则立即收回万花楼！三姑娘怎有能力偿还呢？高升见关昌视皇上的书画如宝，决定代皇上画一幅《初夏试炮图》，然后卖给关昌。关昌懂得鉴赏皇上墨宝，一眼便看出这是皇上御笔，决定以三万六千两买下此画，但高升决定只收下万花楼的抵票便可，这样他便成为万花楼的老板。皇上又与侍卫比试，但是众侍卫都是他的手下败将，打斗极度乏味，大臣要皇上听奏，不是那儿加糖税、柴税，就是那边要开山辟地，极度沉闷。大臣唯有说出一则传闻，有指扬州一带盛传有一幅名《初夏试炮图》的御画，并有人用此画卖下一间妓院！乾隆盘算，觉得此事与高升有关，心中好像有些妙计。高升成为万花楼老板后，四大名妓日日悉心照顾老板，为顾老板有特别照顾，可是，四名美人却因争风吃醋，最后演变成厨房混战，三姑娘有见及此，下令高升不能与所有妓女接触，楼面时务由三姑娘负责，高升只能处理帐目，高升也不想万花楼成为打斗之城，只好乘乘照做。如意正式入万花楼门下做妓女，但要受“四大名技”测试，包括对题、斟酒、掩眼法及尝酒。如意虽出身寒微，但天性聪敏，加上在宫中生活后，看懂不少处世良方，如此雕虫小技，又怎难得到她呢？万花楼没有为男宾而设的澡房，高升只得用面盘洗澡，因而感染风寒病倒。