蔡元培、胡适、陈独秀、章士钊、鲁迅、李大钊等在北大授课，使北大学生思想开阔、进步很快，中国的新文化运动已经全面展开了。毛泽东在北京接受了新鲜的思想，想回到家乡开展实际工作。反动政府组织文人对北大攻击，在内外夹攻下，蔡元培违心辞退了陈独秀，陈独秀说自己从此可以转而以社会的力量组织运动。第一次世界大战结束，日本政府提出由日本接收德国在中国的一切权益。李大钊从《京报》主编邵飘萍处得到了条款的具体内容，怒不可遏地说：一定要阻止他们签字。采取直接行动，游行示威。在集会上，李大钊说：三年前的二十一条，北大沉默了，这是北大的耻辱。今天，北大要起来，唤起民众，阻止政府签约。