抱着一定要让女儿欣然考上清华大学的愿望，知青余锦芳带着女儿回到了自己的娘家——北京。久违的团圆勾起了一家人不堪回首的往事。因为替哥哥大中下乡，又不顾父母反对私嫁了当地兽医霍建设，锦芳和家人一别就是二十年。二十年后一家人重新相聚让年迈的母亲十分高兴，她特意操办了一桌团圆饭打算给去世的老头子有个交待。谁成想，就在团圆饭的饭桌上，泼辣的嫂子凤喜言语不详的暗示锦芳不能久留。原来，大中瞒着母亲做生意亏了本，已经把家里的老屋押给了小叔子凤翔抵债，锦芳在北京已经没家了。突来的变故让老母十分内疚又无力补偿，含恨离开了人世。喜庆的团圆转眼间变成了一场生离死别。母亲的过世让锦芳十分悲痛，为了女儿能在北京上学，锦芳和嫂子一家彻底翻了脸。债主凤翔也不期而至，责令锦芳一家限期搬走。无处落脚的境遇让锦芳十分心焦。