山东聊城县发生一宗离奇命案，民女胭脂的父亲卞三深夜遇害身亡，惟一线索是其手中紧握的一只绣花鞋。县令从胭脂口中得知绣花鞋乃是胭脂送与秀才鄂秋隼的定情之物，当即断言是胭脂串通奸夫杀害亲生父亲，传令将二人收入监牢。时值新任府台吴大人走马上任，鄂秋隼同窗好友宿介等人联名上状为其鸣冤，吴大人立志查明真相。一番明查暗访，获悉案发当晚乃是宿介冒鄂秋隼之名隔窗讨得胭脂的绣花鞋，于是将鄂秋隼与胭脂释放，宿介被打入死牢。