1903年.冀中平原上滹沱河畔的锁井镇外的千里堤上，有一口铸有附近四十八村公有土地铭文的大钟。尚武侠义的朱老巩带领着众多的庄户人祭祀大钟，祈祷丰年。早想毁掉大钟、霸占公地的冯兰池也来到大堤上，佯做祭拜，与朱老巩唇枪舌剑理论一番，试探虚实；在王道长的预谋策划下，冯兰池绑架了朱家世交好友严世和，设下调虎离山计，骗走了护钟的朱老巩和他的儿子朱虎子，砸毁了大钟；朱老巩义愤身亡，朱虎子发誓为父报仇。冯兰池勾结官府，抓了朱虎子，又诱逼朱虎子的姐姐朱秀娟进了冯家大院。