卢沟桥事变揭开了全国抗战的大幕，红军改编为国民革命军第八路军，彭德怀被任命为八路军副总指挥，前往山西。第二战区司令长官阎锡山心里明白，要挽救晋局，必须借助八路军之力。彭德怀一针见血地指出了阎锡山部署的弊病，使阎锡山深受震动。日军第五师团在灵丘至平型关一带集结，准备向平型关守军发动攻势。彭德怀觉得这是一个机会，他提出以友军坚守平型关正面，八路军115师隐蔽集结于敌前进道路的侧面，从敌侧后夹击平型关之敌。经过一番浴血奋战，平型关之役取得重大胜利，缴获大批军械物资，打出了八路军的气势和威风。