葫芦湾市西区四号矿发生重大的煤矿塌陷事故，死亡46人，根据矿上与工人签的生死合同，每人赔偿抚恤金五仟元。矿工们被反锁在一间黑屋里，悲愤的要求提高抚恤金，受到监工的威胁与毒打。镇长迫于陈老板的压力，向各方面瞒报死亡人数，企图小事化了。 龙山市公安局重案组组长高寒在火车站接女友日报记者苏倩时，目睹了一件开枪杀人案。被杀的人就是逃跑的矿工，他为了能把哥哥的抚恤金寄回家里，正准备坐火车时被击倒，临死前用乞求、期盼的目光把一个纸包塞到苏倩手里。 地矿局局长秦家驹到煤矿查看发生事故情况，了解到……心里深感不安。 车站的杀手叫林雄，为龙山首富陈大虎所雇，陈大虎怕林雄已被高寒认出，采取极其残酷的手段逼林雄说出真相，林在生死面前表现出了很强的意志力，再次取得了陈的信任。