邵晋铿出身江南织造的大机织户，因时局巨变，盛极一时的织造世家亦随之没落，铿从此与父邵学儒及弟邵晋锵相依为命。宝翠珑是清朝格格，因皇族没落，珑母宝金湘云又因好赌而倾尽家财，珑被逼与云迁往上海。铿拉人力车来维持生计，而锵不理铿劝告，在黑帮主脑辛百川经营的鳯舞台当侍应。海棠是杂耍团卖艺女子，来到上海后，迁到大杂院与铿成为邻居。铿痛恨黑帮欺压贫苦弱小，对他们的行为甚反感。川得力助手荣昊东与鳯舞台名女星冷香泠在街头遭仇家行刺，东得铿提示而避过一劫，东从此对铿留下深刻印象。铿母的旗服被盗，辗转落在珑手中。