在全省经济工作会议上，封省长提出未来一年里全省的经济增长率必须达到百分之七的指示，罗汉生表示峡西市一定尽力而为，但希望省里不要硬性摊派指标。封元一心中不满，转而要峡口市表态，要求峡口坚持以开发区为龙头，带动经济全面快速发展，给全省做出榜样。为了给封省长面子，马明许下承诺，保证峡口在一年内经济增长率达到百分之十。回到峡口后，马明开始对各方面施压。为了达到硬性指标，马明重新起用善做表面文章的卢庆林，唯实的孔平衡和郑建国均被调任；水库承包商陈志豪和总指挥蒋长林被要求提前三个月完成后坝工程；兴隆实业公司准备用来投资建材的资金又被扔进了开发区，胡志东迫于无奈和钟平县县长钟启明私开金矿。九个月后，兴隆乡经济增长率达到了百分之十，“以开发区带动全乡经济全面快速增长的兴隆经验”出台了。马明让胡志东出面组织全省著名的作家、记者来兴隆乡写文章歌颂“兴隆经验”，为了支付庞大的招待费、出书费，卢庆林强行收缴了兴隆乡坡坪村村民们为筹建果汁厂而募集的经费，孔平衡提出反对意见，被钟启明以违反组织纪律为由停职检查。省里为了肯定“兴隆经验”，决定组建调研组到兴隆乡考察，贺书记又将罗汉生列入了调研组。