小年夜，中国传统节日，即传统的祀灶日。在各地有不同的概念和日期，北方地区是腊月二十三，南方地区是腊月二十四，一些沿湖的居民，如鄱阳湖则保留船家传统，小年夜是腊月二十五。江浙沪地区与台湾地区则是把“腊月廿四”祭祀灶神的那天称为“祭灶”，而把“除夕前一天”称为小年夜，与除夕当天“大年夜”相对，这里的“大年夜”和“小年夜”都是指一整天，并不一定是夜晚，也没有“小年”这种说法。西南和北方部分少数民族地区是除夕，南京地区是正月十五，云南部分地区是正月十六。
小年夜由来传说
腊月二十三，民间俗称“过小年”，亦称小年节。这一天的主要活动是举行祭灶仪式，送灶神上天汇报，故又称送灶、辞灶、醉司命等。而我国春节的一系列活动，也是从祭灶开始揭开序幕的。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶。当然也有所谓“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。 早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月二十四的小年习俗。 清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，也就是向天地神明汇报一下工作情况。为了节省开支，建立和谐社会，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶。
既然国家机关和政府部门都在这一天拜神，那么工作人员(如差役下人之类)就只能推后一天再拜。自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。 到了民国，民间形成了“官三、民四”的说法，就是科级以上干部二十三日祭灶，一般群众推迟到二十四。祭灶的时候要摆三幅碗筷，为什么?灶王爷有个大老婆，另外又搞腐败包了个二奶。后来，据说是因为社会进步了，人人平等了，大家也就都随了皇帝，沾沾“贵气”，改在腊月二十三这一天祭灶了。由于过去的皇城是北京，所以北方密切联系领导，受到的影响比较大。而南方仍然保持了和人民群众的一致。
南北方小年为什么会差一天呢?南北方的小年夜有什么不同
北方小年是腊月二十三，而南方小年是腊月二十四。这里的差异是怎么形成的呢?
南方相对于北方而言开发的较晚，以前皇族是在腊月二十三进行祭灶王神，普通百姓则要推迟一天进行祭拜。
到了民国时期，有官三民四的说法。但后来北方百姓偏于官气。都二十三过小年，而南方则二十四过小年。
小年夜习俗
过去，过小年是"官三民四道士和尚五"，就是说凡是家有秀才以上的功名的都在腊月二十三日过小年，黎民百姓是二十四日，道士和尚是二十五日。如今北方地区多在二十三日过小年。南方人有的也是在二十三日过小年。过小年的主要民俗活动是“辞灶”。就是“祭灶王”。灶王也叫“灶君”，汉族民间称“灶王爷”。相传灶王原来是一个叫张单的富家子弟，曾娶一贤慧女子郭丁香为妻，后又休弃续娶李海棠。李氏好吃懒做，不久就把张家财产挥霍一空，改嫁他人。
张单家境败落，又遭火灾，双目失明.沦为乞丐。一天，他乞讨到一户人家，主人给了他热汤热饭，后发现施饭者就是他休弃的妻子郭丁香，羞愧难当，碰死灶前，被姜太公封为灶王。柳腔戏《张郎休妻》、茂腔戏《火龙记》都是说的灶王爷这段故事。灶王最初只管火，后来受天帝委派为掌管一家的监护神，被封为一家之主。他权力很大，却连个土地庙大小的庙宇也没有，只有一张画像(木板印制的年画)贴在灶墙上。两旁贴上"上天言好事，回宫降吉祥"或"东厨司命主，南方火帝君"的对联，横批是"一家之主"。祭灶时要摆上枣和糖瓜等果品，糖瓜是用大麦发酵糖化而成的食品，据说是让灶王吃了嘴甜，也有的说为了欺住他的嘴，叫他上天光说好话不说坏话。焚香祭拜后，将旧灶君像揭下焚化。
