尽管以情色裸照作招徕，《花花公子》却拥有一流的深度访谈和独到的时尚建议。在60年的时间里，它一直传达着尽情享受和仔细思考的价值观。
1953年，27岁的休·赫夫纳向45个人筹集了8000美金，购得一批当红影星玛丽莲·梦露的裸照，在餐桌上拼贴出了第一期《花花公子》。杂志以每本50美分的价格出售，在市场上引起了轰动，总销售量达53,991本。
巨大的成功让赫夫纳决心把《花花公子》办成定期刊物，并力图为他的色情杂志寻找文化上的理论支撑。为了让《花花公子》登堂入室，让性远离粗俗二字，赫夫纳把色情照片与引领阅读时尚的当红作家作品放在一起，创造了一种颇具时尚色彩的色情文化。
图为60年代间，赫夫纳在芝加哥的《花花公子》杂志办公室内工作。
《花花公子》的版面包括每月女郎(她的果体照刊登在杂志的中间插页上)、严肃的新闻报道、质量较高的情色小说和大量针对年轻人的建议。在男人的成功主要体现于家庭生活的正统时代，赫夫纳提供了另外一种具有巨大诱惑力的选择。
图为70年代《花花公子》杂志的编辑成员。
与之后出现的《阁楼》、《皮条客》等色情杂志不同，《花花公子》的摄影图片一直控制其尺度，将性感和审美结合在一起，而不仅仅是暴力地展示肉体。因此，赫夫纳曾花重金邀请了许多著名摄影师为其拍摄杂志图片。
图为Helmut Newton为《花花公子》杂志拍摄的时装片。
图為2011年上市的《花花公子》(上)与《阁楼》(下)的跨页对比。《花花公子》的裸女照片属于唯美主义的老派香艳照，而《阁楼》则相对显得肉欲许多。
优质照片带来的市场体现是直观和迅速的。1972年11月版的《花花公子》在其每月女郎Lena Soderberg的果照刺激下创造了销售超过七百万册的纪录。这张果照(即莱娜图)也因为明暗均匀、纹理清晰而成为了数字图像处理各种实验的例图，一直沿用至今。
图为被用作实验，截取肩部和面部的标准尺寸莱娜图。
1987年6月，时为法国总统候选人勒庞的前妻登上法国版《花花公子》，在当时引起了不小的轰动。
图为1987年6月10月，法国巴黎，一名读者在欣赏勒庞前妻的果照。
